Koereiger

Deze kleinste van Bonaire’s grote witte vogels heeft een compacte vorm omdat hij relatief korte poten en een korte nek heeft, die beide gunstig zijn omdat hij op het land foerageert. De snavel is ook vrij kort in vergelijking met andere reigers of zilverreigers; hij is net iets langer dan de lengte van de kop.

Het is interessant om te weten dat de koereiger de enige soort in zijn geslacht ter wereld is, en de enige Noord-Amerikaanse zilverreiger of reiger waarvan de kleur van het verenkleed seizoensgebonden verandert.

In normaal volwassen verenkleed heeft hij een volledig wit verenkleed en een gele snavel en zijn poten en voeten zijn donker. Broedvogels hebben echter oranje veren op hun kruin, hun rug en de voorkant van hun nek, en de snavel kan ook meer oranje worden en de poten geler als de vogel in broedkleed is, zoals hier te zien is.

Deze bewoner komt vaak voor in of rond het water. Hij heeft een wit, fijn verenkleed met een zwarte snavel, zwarte poten roeipoten. In het water beweegt hij zich vaak en snel voort, waarbij hij zijn gele poten gebruikt om prooien op te jagen. Hij wordt vaak “de dame met de gouden muiltjes” genoemd.

De indruk van de Amerikaanse kleine zilverreiger is die van een slanke, middelgrote vogel. Hij voelt zich net zo thuis in zoet, brak of zout water, dus hij kan op veel plaatsen op Bonaire worden waargenomen in gezelschap van grote zilverreigers en andere reigers.

Waarnemers kunnen het gedrag van de Amerikaanse kleine zilverreiger gebruiken als hulp bij de identificatie. Ze worden vaak gezien in geanimeerde achtervolgingen van hun prooi, maar de vogel kan ook stil blijven zitten in gehurkte waken met zijn nek opgerold en klaar om toe te slaan, waarbij hij zijn prooi met zijn rechte snavel steekt als een vis dichtbij durft te komen.

Amerikaanse kleine zilverreiger hebben bijna altijd een zwarte of zwartachtige snavel met gele teugels. Hier op Bonaire kunnen we echter Amerikaanse kleine zilverreiger in broedkleed zien. Ze ontwikkelen dan fel rode teugels en poten en pluizige sneeuwwitte sierveren langs hun lichaam en rug.

Je zou denken dat een vogel met de naam kleine blauwe reiger blauw zou zijn. En de volwassen blauwe reiger is inderdaad grijsblauw met een roodachtige kop en nek. Als ze jong zijn, hebben de eerstejaars echter een helder wit verenkleed. Ze kunnen meestal van andere grote witte vogels worden onderscheiden door hun groenig gekleurde poten en hun tweekleurige blauw-zwarte snavel. Hier op Bonaire kunnen we de kleine blauwe reiger in alle drie de verenkleuren zien: de eerstejaars in hun witte verenkleed, de ruiende vogels, ‘calicos’ genaamd, die hun witte veren vervangen door volwassen gekleurde blauwe veren, en de volwassen kleine blauwe reiger met hun grijsblauwe lichaam en roodachtige kop en nek.

De roodhalsreiger komt voor in twee kleurvarianten: de “donkere variant” heeft een grijsblauw lichaam met een roodachtige kop en nek, terwijl de “witte variant” een volledig wit lichaam heeft.

Beide volwassen kleuren zijn gemakkelijk te herkennen aan de lange, tweekleurige snavel, die roze is aan de basis en zwart aan de punt. Merk op dat jonge en onvolwassen roodhalsreigers andere kleuren in de snavels hebben.

De volwassen witte variant van de roodhalsreiger is ook te herkennen aan de ruige, witte “manen” op de kop en nek, die hem onderscheiden van de iets kleinere Amerikaanse kleine zilverreiger of de onvolwassen kleine blauwe reiger.

Let ook op de kleur van de poten. Volwassen roodhalsreigers van beide kleurslagen hebben donkerblauwe poten en voeten.

Het gedrag van de roodhalsreiger tijdens het foerageren is heel kenmerkend en is een gemakkelijke identificatie van de soort. De roodhalsreiger danst vaak rond, beweegt snel, hupt heen en weer en rent in spurts of draait rond, terwijl hij in het water op zoek gaat naar vis en kleine ongewervelden. Vaak spreidt de roodhalsreiger zijn vleugels uit om schaduw te creëren en zijn prooi aan te trekken.

De grote zilverreiger is alleen kleiner dan de Amerikaanse ‘witte’ blauwe reiger (zie foto hieronder).

De grote zilverreiger is consistent in zijn verschijning in alle leeftijden. Hij is gemakkelijk te herkennen aan de combinatie van zijn grote formaat, zwarte poten en stevige oranje-gele snavel, maar sommige hebben een zwart gestipte snavel. De grote zilverreiger beweegt zich bedachtzaam en weloverwogen, vaak foeragerend met zijn snavel horizontaal gehouden, of zelfs schuin naar de lucht, totdat hij zijn kop in het water steekt om een vis te spietsen.

Grote zilverreigers komen voor in zout of zoet water of in gezelschap van andere reigers of zilverreigers, vooral de Amerikaanse kleine zilverreiger. Af en toe geven ze de voorkeur aan drogere agrarische gebieden en op Bonaire kunnen ze zelfs foeragerend langs de graskant van een weg worden waargenomen.

Als volwassen dieren hebben grote zilverreigers geen hoofdpluimen. In plaats daarvan worden de teugels tijdens het broedseizoen rijkelijk groen en worden de lange rugpluimen (scapular) duidelijk zichtbaar en kunnen ze een vale of bruinachtige kleur hebben. Niet-broedende grote zilverreigers lijken op elkaar, maar de lori’s hebben een donkerder gele kleur en de poten zijn minder rijkelijk zwart.

Sinds mijn vroege vogeldagen noemde ik de witte morph van de Great Blue Heron liefkozend “Big Bird”. De naam uit het beroemde kinderprogramma Sesamstraat doet echter geen recht aan deze statige, slanke en elegant gevederde reiger met een extreem lange nek en poten.

In de Noord-Amerikaanse taxonomie wordt deze vogel in zijn witte gedaante beschouwd als een ondersoort van de blauwe reiger en wordt hij meestal de witte reiger genoemd. Andere taxonomen beweren dat het een aparte soort is. Hoe de vogel ook wordt geclassificeerd, hem is nog steeds een prachtige vogel om te zien, vooral omdat het als zeer zeldzaam wordt beschouwd om zo ver ten zuiden van Cuba te worden waargenomen, wat normaal gesproken zijn meest zuidelijke verspreidingsgebied is. Om het op Bonaire te vinden is echt een traktatie!

Deze reiger gebruikt zijn lange en dikke, tweekleurige dolkachtige snavel om naar vissen, kikkers of grote insecten te prikken, terwijl hij sierlijk langs het getijdengebied van de kustlijn waadt. Zijn poten zijn dofgeel en de teugels bij de ogen kunnen grijsblauw zijn.

Dus nu bent u uitgerust met de kennis om elke grote witte vogel die u op Bonaire tegenkomt te identificeren. Ik wens je veel plezier met je vogelavonturen op het eiland!